En mai 1942, les demandes, en main d’œuvre qualifiée, de l’occupant allemand s'élèvent à 250.000 hommes. Pierre Laval, Président du Conseil, accepte mais à condition que 50.000 prisonniers de guerre soient libérés en échange de 150.000 ouvriers qualifiés, soit un prisonnier de guerre français contre le départ en Allemagne de trois ouvriers spécialisés.

Il justifie cet accord par son discours du 22 juin, dans lequel il « souhaite la victoire de l'Allemagne parce que, sans elle, le bolchevisme, demain, s'installera partout ».

Cependant, seuls 50.000 ouvriers répondent à l'appel et partent durant l'été 1942. Au mois d'août, devant cet échec, les occupants veulent imposer un dispositif plus contraignant. Laval édicte donc la loi du 4 septembre qui amorce une relève par réquisition, premier pas vers la loi du 16 février 1943 qui institue le service du travail obligatoire.

Les travailleurs français, dans de très nombreux cas, ont refusé de se plier aux injonctions du Gouvernement de Vichy et nombre d’entre eux grossirent les rangs de la Résistance face aux occupants allemands et leurs alliés collaborateurs.

Il est donc, à ce titre, normal, que la Nation marque sa reconnaissance envers ces hommes.