Dans de nombreux pays s'est imposée, depuis les années 1970, une prise de conscience des dégâts de l'utilisation intensive des ressources naturelles et de la raréfaction des énergies fossiles et des matières premières.
C'est la survie de notre planète qui est en jeu. Il s'agit donc de parvenir à mettre en œuvre un développement économique dans le respect des hommes et de leur environnement.
Le développement durable vise ainsi à répondre aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs.
Le dossier d'information a été actualisé à l'occasion de la discussion du projet de loi portant engagement national pour l'environnement en mai 2010.